Apple testet 3D-Druck, der die Fertigung revolutionieren könnte

Von David Snow • 11:19 Uhr, 30. August 2023

Apple testet einen 3D-Drucker-basierten Herstellungsprozess für einige seiner kommenden Apple Watches, der die Art und Weise, wie das Unternehmen seine Produkte im Allgemeinen herstellt, radikal verändern könnte, heißt es in einem neuen Bericht vom Mittwoch.

In Tests verwendet das Unternehmen 3D-Drucker für das Edelstahlgehäuse einiger Wearables. Es könnte sich als umweltfreundlicher und wirtschaftlicher erweisen und den Materialverbrauch einsparen.

Laut einem neuen Bloomberg-Bericht könnten Apples neue Tests von 3D-Druckern bei der Herstellung von Apple Watch einen völlig neuen Ansatz bei der Herstellung von Produkten bedeuten, sagten mit der Angelegenheit vertraute Quellen.

Es folgen Gerüchte, dass der 3D-Druck bei der Herstellung der Apple Watch Ultra eine Rolle spielen würde. „Meine neueste Umfrage zeigt, dass Apple aktiv die 3D-Drucktechnologie einführt, und es wird erwartet, dass einige der mechanischen Teile aus Titan der neuen Apple Watch Ultra im 2H23 durch 3D-Druck hergestellt werden“, sagte Analyst Ming-Chi Kuo in einem Blogbeitrag unter die Zeit.

Der neue Ansatz könnte bei breiter Anwendung die Lieferkette von Apple rationalisieren. Bloombergs Bericht beschrieb es so:

Die Technik würde es überflüssig machen, große Metallplatten in die Form des Produkts zu schneiden. Dies würde die Zeit verkürzen, die für den Bau von Geräten benötigt wird, und gleichzeitig die Umwelt schonen, da weniger Material verwendet wird, so die Personen, die nicht genannt werden wollten, da der Plan privat sei.

Apple lehnte eine Stellungnahme ab, aber Quellen sagten, wenn die Tests im Herstellungsprozess der Apple Watch gut verlaufen, könnte der iPhone-Hersteller dies im kommenden Jahr auf andere Produkte ausweiten.

Bei den Wearables könnte das neue Verfahren das traditionelle Schmieden ersetzen, bei dem Metallsteine ​​auf die Größe des Endprodukts zugeschnitten werden. Die Ziegel werden weiter geschnitten und veredelt.

Ein ähnliches Ziel erreicht das neue 3D-Druckverfahren, Binder Jetting genannt, durch „Sintern“. Es nutzt Hitze und Wasser, um eine pulverförmige Substanz in ein stahlähnliches Material für die weitere Mahlung umzuwandeln, heißt es in dem Bericht.

Der Prozess führt dazu, dass im Herstellungsprozess weniger Metall benötigt wird – nur die Menge, die für die genauen Teile, wie ein Scharnier oder eine Platte mit Ausschnitten, benötigt wird. Das kann der Umwelt zugute kommen.

Und das scheint gut zu den jüngsten Gerüchten zu passen, dass Apple von iPhone 15-Hüllen aus Leder auf ein nachhaltigeres gewebtes Material umsteigen wird. Es kann durchaus sein, dass es sich um Apple-Watch-Armbänder handelt.

In dem Bericht heißt es, dass Apple und Zulieferer bereits vor drei Jahren mit der Arbeit an der 3D-Drucktechnik begonnen hätten. Die derzeit getesteten Stahlgehäuse könnten irgendwann während des Produktionslaufs in die Apple Watch 9 einfließen. Es wird jedoch nicht in den ersten Lieferungen erscheinen, da das Wearable zusammen mit der iPhone 15-Serie am 12. September erscheinen soll.

Das neue Verfahren könnte auch bei Apple Watch Ultra-Titanmodellen aus dem Jahr 2024 zum Einsatz kommen. Wenn das Experiment auf eine breitere Produktion ausgeweitet wird, könnte es zu erheblichen Kosteneinsparungen führen.

Der Bericht erwähnte es auch als Teil eines Musters für Apple:

Die Initiative ist einer der ersten Fälle, in denen Binder Jetting zur Massenproduktion eines Metallteils in großen Stückzahlen eingesetzt wird. Die Apple Watch zum Testfall für neue Technologien zu machen, ist Teil eines Musters für das Unternehmen. Beispielsweise fügte Apple dem iPhone zwei Jahre nach seinem Erscheinen auf der ursprünglichen Apple Watch Stahlrahmen hinzu. Und die diesjährigen High-End-iPhones werden ein Jahr nach der Einführung des Materials auf der Apple Watch Ultra Titan verwenden.