Ein kommunales Archäologieprojekt sorgt dafür, dass das Viertel Black Bottom nie vergessen wird

Knöpfe, Pennys und Glasscherben sehen vielleicht nicht nach viel aus. Aber sie erinnern daran, dass das Viertel Black Bottom in West Philly auch Jahrzehnte nach seinem Abriss noch immer von Bedeutung ist.

Anfang dieser Woche hat das Team hinter dem Archäologieprojekt der Gemeinde Heritage West den Grundstein für die Ausgrabung des Viertels gelegt. Die Zusammenarbeit zwischen der University of Pennsylvania, dem Penn Museum und lokalen Gemeindegruppen zielt darauf ab, Teile der einst blühenden schwarzen Gemeinde freizulegen, die schließlich von Penn und Drexel geräumt wurde, um die heutige Universitätsstadt zu schaffen.

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„Es gibt eine echte Chance für die Archäologie, dieser Geschichte etwas hinzuzufügen und zu versuchen, das, was wir als Archäologen tun, mit dem, was Historiker tun, und dem, was die Gemeindemitglieder vor Ort erinnern und über diese Viertel wissen, zu integrieren“, sagte Megan C. Kassabaum, einer der Projektleiter und außerordentlicher Professor für Anthropologie an der Penn und Weingarten Associate Curator für Nordamerika am Penn Museum.

Sarah Linn, eine weitere Projektleiterin und stellvertretende Leiterin für akademisches Engagement am Penn Museum, sagte, dass die Archäologie diesen Geschichten mehr Substanz verleihen könne. „Es kann eine etwas tiefere Geschichte liefern als das, woran sich die Leute erinnern“, sagte sie.

Die Ausgrabungsstätte befindet sich auf dem Parkplatz des Community Education Centre in Powelton Village in der 3500 Lancaster Ave. In diesem Block befanden sich einst Gemeindezentren, Theater und Wohnhäuser, als Black Bottom im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert vor Penn, Drexel florierte und das Presbyterian Hospital schlossen sich zusammen, um Grundstücke zu kaufen und das Gebiet neu zu gestalten.

Schätzungsweise 5.000 Einwohner wurden vertrieben, als die West Philadelphia Corp. der Universitäten Taktiken wie Eminent Domain einsetzte, um das Land zu beanspruchen. Penn-Archäologen gehen davon aus, dass an der Stelle, an der sich heute dieser Parkplatz befindet, bereits in den 1840er Jahren mehrere gemauerte Reihenhäuser und Doppelhäuser aus Holz standen.

Die erste Phase der Ausgrabung dient der Erkundung. Zuvor nutzten die Archäologen Bodenradar, um herauszufinden, wo sich die planierten Trümmer und Kellerwände dieser Bauwerke unter der Oberfläche befinden. Diese Woche begannen sie mit der Ausgrabung in etwa 90 x 90 cm großen Kisten, um die vielversprechendsten Gebiete zu finden.

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Da Penns Kurse Ende des Monats beginnen, werden die gründlicheren und umfassenderen Ausgrabungen beginnen. Die Archäologen werden bis November mit einer Klasse von Penn-Studenten und interessierten Gemeindemitgliedern zusammenarbeiten, um die ausgewählte Stätte auszugraben und auf etwa die Größe eines Autos zu erweitern, wobei sie nur wenige Meter unter der Erdoberfläche graben.

„Wir sind nicht auf der Suche nach kulturellen Erbstücken, Dingen, die man nicht zurücklassen möchte. Denn in Wirklichkeit sind es solche Dinge, die es oft in die historischen Aufzeichnungen schaffen. Das sind die Dinge, über die die Leute mündliche Überlieferungen haben“, sagte Kassabaum.

Sie erklärte, dass sie hauptsächlich damit rechnen, den Müll zu durchsuchen. Bei der Räumung von Häusern im 20. Jahrhundert füllten Bauherren oft die Löcher im Boden mit den Resten des Hauses auf, um Geld zu sparen. Aber die Hintermänner von Heritage West hoffen, dass das, was zurückbleibt, immer noch viel über das Leben im historischen Viertel aussagen kann.

„Wir interessieren uns mehr für Dinge wie: Was haben die Leute gegessen? Welche Arten von Aktivitäten führten sie in ihren Hinterhöfen durch? Von was für Tellern aßen sie? Was für Getränke haben sie getrunken?“ sagte Kassabaum.

„Wir öffnen ein sehr kleines Fenster und versuchen, viele Informationen herauszuholen.“

„Die Menschen sind sehr stolz auf die Geschichte in diesem Viertel“, sagte James Wright, Direktor für strategische Partnerschaften und Großspenden bei HopePHL, einer Sozialdienstleistungsagentur und einem der Community-Partner von Heritage West.

Er hat viel von Leuten über die Sehnsucht nach diesem Stück Black Bottom in der Lancaster Avenue gehört. „Es war wirklich dieses Kulturzentrum in West-Philadelphia“, sagte er.

Wright erklärte, wie das Projekt von der Planungsphase an eng mit Community-Mitgliedern und den Menschen zusammengearbeitet hat, die das Erbe von Black Bottom noch immer in sich tragen.

„Die Leute waren wirklich an [diesem Projekt] interessiert, weil es sich so speziell mit etwas befasste, mit dem Penn rechnen muss.“

Heritage West veranstaltete Workshops im Community Education Center, um Menschen dabei zu helfen, ihre Familiengeschichten zurückzuverfolgen und zu lernen, wie sie ihre eigenen Familienartefakte bewahren können. Sie arbeiteten mit anderen Community-Partnern wie dem Black Bottom Tribe und dem Penn-Professor Walter Palmer, der in Black Bottom aufgewachsen ist, zusammen, um die Nachbarschaft besser zu verstehen. Sie sprachen auch mit Gemeindemitgliedern bei lokalen Veranstaltungen darüber, was sie sich von dem Projekt wünschen.

„Es ist tatsächlich wunderbar zu sehen, wie dies geschieht und die Zusammenhänge in all den Geschichten zu erkennen“, sagte Wright.

Jeder ist willkommen und wird ermutigt, bei den Ausgrabungen an Freitagen in diesem Herbst oder bei zukünftigen Elementen des Projekts mitzuhelfen. Sie können ein Interessenformular auf der Website von Heritage West ausfüllen.

Eine besonders erfolgreiche Community-Zusammenarbeit war die Erstellung einer interaktiven Zeitleiste für West Philadelphia. Das Heritage West-Team erstellte eine umfangreiche schriftliche Zeitleiste für die Nachbarschaft, ließ aber den Gemeindemitgliedern Raum, ihre Erinnerungen an Ereignisse und die Lage in der Gegend niederzuschreiben.

„Wir würden gerne von Community-Mitgliedern hören, was ihrer Meinung nach mit dem Material geschehen soll.“

Gleich am ersten Tag erzählte ein Mann dem Team von Heritage West, wie aufwändig die Menschen die Lancaster Avenue zu Weihnachten dekorierten.

„Wenn es nur eine mündliche Überlieferung ist, obwohl wir wissen, dass sie real ist, und unsere Kinder vielleicht wissen, dass sie real ist, weil wir mit ihnen sprechen und ihnen davon erzählen ... oft, wenn wir umziehen, älter werden und ausziehen, „Diese Geschichten gehen verloren und die Nachbarschaft könnte überschrieben werden“, sagte Wright.

Obwohl er im Südwesten von Philadelphia aufwuchs, lebte seine Tante in Black Bottom und erzählte ihm von ihrer Nachbarschaft und ihrem Stolz darauf.

„[Dies] trägt wirklich dazu bei, dass die Leute ihre Geschichten in Tinte bekommen“, sagte er.

Das Heritage West-Team ist sich nicht sicher, wie das Endprodukt des Projekts aussehen wird. Kassabaums Traum ist eine Ausstellung, die sich sowohl im Penn Museum als auch in der Gemeinde West Philly befindet. Auf diese Weise könnte es typische Penn Museum-Besucher in die Gemeinde und Gemeindemitglieder ins Museum locken.

Aber die Dinge sind immer noch sehr flexibel und Heritage West sucht nach Orientierung.

„Wir würden gerne von Community-Mitgliedern hören, was ihrer Meinung nach mit dem Material geschehen soll“, sagte Linn.

Im Moment ist es für alle Beteiligten einfach ein gutes Gefühl, dass ein Projekt mit Unterstützung von Penn einen kleinen Schritt macht, um Verantwortung für seine Rolle bei der Beseitigung von Black Bottom zu übernehmen.

„Die Leute waren wirklich an [diesem Projekt] interessiert, weil es sich so speziell mit etwas befasste, mit dem Penn rechnen muss“, sagte Kassabaum.

„Wir können die University of Pennsylvania nicht zu etwas machen, was sie nicht ist … was können wir also tun?“ Und für uns war es gut, wir können die den Archäologen in Penn zur Verfügung stehenden Ressourcen nutzen, um mit all der Gehirnleistung und den Ressourcen, die hier in der Stadt vorhanden sind, etwas Gutes zu tun.“